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窮人的經濟學試著解釋為什麼窮人無法從「貧窮陷阱」中脫身，也討論了解決方法與現實的困境。
第一章：在想想
解釋了目前學者對於貧窮的看法與提出的解決知道，也說明了不同解決方式的理想與歧異。
第二章：十億人餓肚子？
說明了食物並不是貧窮最想要擺脫的問題，也藉由食物問題來看出窮人的金錢觀。
藉由實驗，窮人在所得增加之後，並不是拿來改善財務狀況，或是投資於長久並有所回報的東西，像是疫苗、淨水之類的健康事物，反而是購買一些「更高級」的食物，這些食物不見得能提供更多的營養或是熱量，但是更好吃，這讓窮人更有幸福感，但卻無助於日後的生活。
另一方面，窮人也因為信用問題而只能像高利貸借款，這也是陷入「貧窮陷阱」的另一個原因，基於援助立場的小額信貸可以解決這個問題，但是如果窮人的思維不變，那麼日後的生活也難以漸入佳境。
第三章：（全球）更健康有那麼容易嗎？
這一章著眼於健康問題，根據研究，健康的小孩在長大之後，其收入都會比不健康的小孩高出不少，健康的小孩可以藉由這些行動來提高比例：有打疫苗、生活中有蚊帳來降低瘧疾發生、引用乾淨的水。
但是，即便慈善團體利用補貼來降低疫苗的金額，還是有許多父母不願意花錢讓小孩打疫苗，因為他們有眼前更重要的支出，以及他們無法立即看到疫苗的效果。還有其他因素也會降低父母願意讓小孩打疫苗的意願，像是信仰、路途的奔波、不盡責的醫護、當地的庸醫等等。
乾淨的飲用水也是一個問題，不乾淨的水會引起腹瀉，而腹瀉是幼兒很高的死因之一，在沒有自來水的地方則需要使用適當的漂白劑來殺菌，雖然漂白劑很便宜，但願意花錢使用的比例卻不高。
這些預防所花的錢比起生病的開銷其實是很少的，窮人也了解這個道理，但為什麼窮人卻不肯花，而寧願花上數百倍的金額來治病呢？這是因為「時間不一致性」，他理解這件是的好處會在未來某個時間點發生，但是成本卻是現在就要承擔，所以把成本「挪」到明天再做好像也是可以，可惜的是，明天還是一樣的思考邏輯。
現代社會的人不見得更有智慧或是更有行動力，只是我們生活在一個已經有健全設施與制度的環境裡，我們出生之後就已經有自來水，就學之後學校會要求打疫苗，政府部門有固定的消毒殺菌等清潔活動。要如何讓生活環境不佳的窮人願意行動也是一見不容易的事情。
第四章：階級頂層
本章主要闡述教育對於窮人的影響。先概括性的總結：教育對於收入有絕對正面的影響。
一開始討論的是為什麼父母不願意讓小孩受教育，不是父母不知道教育的益處，而是父母不願意放棄小孩工作所得的短期利益，這時，介入性的補償有明顯的幫助，本章也提到臺灣的義務教育是如何的提高一般人的教育水準。再來是窮人的父母有錯誤的S型期待，這些父母認為教育是一種投資，所以會把教育的費用花在「最聰明」的孩子身上，這反而讓其他的孩子「完全」的失去教育機會，一旦家庭所得增加，也是由那個最聰明的孩子得到更多資源，而不是讓其他孩子得到受教育的可能性。
再來是公立學校與私立學校的差別，私立學校比公立學校的教學成果更好，公立學校的老師也比較會偷懶、缺課，孩子的程度也比私立學校差很多。但這並不是說公立學校的老師就很爛，這是因為公立學校沒有辦法針對學生來因材施教，再來，老師對於程度低的學生也更容易放棄，形成一種惡性循環。法律也是一個因素，法律有規定每學期的課程與教學範圍，這讓老師無論如何都必須把課程上完，無論學生了解與否。
根據實驗，如果把程度不好的學生送到「特殊學校」，其實大部份的學生都還是能得到一定程度的提昇。